El Norte de BC — Después de la Tormenta Tropical Octave — Flores Otoñales

Durante la semana que pasamos en la costa pacífica en Guerrero Negro, hacía mucho calor, más que lo normal. Los días estaban muy áridos y las noches muy húmedas, con neblina en las mañanas.  Había esperado yo que hubiéramos visto algunas anuales en las dunas, pero ya había pasado su temporada. El desierto fue muy productivo en cuanto a los frutos de los cactos. Cada rato, al lado de la carretera se veía estacionado un carro con unas personas o una familia vagando por el desierto con un balde de 20 litros en una mano y un palito largo en la otra. Recolectaban los frutos de la pitahaya agria, del tamaño de un béisbol (Stenocereus gummosus, Cactaceae), con las que hacen una agua fresca muy deliciosa después de agregar hielo, un poco de azúcar y agua al licuadora. La textura de la fruta me recuerda de una sandía pero con semillas muy pequeñas. El licuado espeso tiene una textura un poco gelatinosa.

La mayor parte de los frutos se recolectaban cerca del Vizcaíno, al sur de Guerrero Negro, donde hay un área de matorral del desierto muy densa que este año fue especialmente muy verde. Aunque todavía estábamos más de 150 km de Mulegé, las condiciones allá en el área de Vizcaíno nos dieron una señal prometedora de lo que podríamos esperar en la costa del golfo.

En septiembre, la península recibió un descanso breve antes de la tormenta tropical Octave que llegó el 13 de octubre y se quedó casi inmóvil enfrente de la costa, dejando mucho agua en las comunidades de BCS. Esta tormenta probablemente hiciera más daño que las otras por parte de las lluvias intensas y las crecidas. Durante 48 horas, se registraron 130 mm en San José del Cabo, 205.2 milímetros en Loreto, y 91 mm en Mulegé. La precipitación promedia anual en Mulegé es solamente entre 30 y 70 mm (Rebman y Roberts 2012, Baja California Plant Field Guide).

Afortunadamente Octave no causó una inundación en Mulegé, y fue la última tormenta para afectar al pueblo durante esta temporada de huracanes, aunque las tormentas seguían formándose en el Pacífico hasta los principios de noviembre y experimentamos tanto el frío como el calor causados por las zonas de inestabilidad. Aunque Mulegé sobrevivió el verano sin daño, parece que mis amigas y amigos en el pueblo pasaron mucho tiempo en un estado de alerta elevada. Con la experiencia de seis inundaciones mayores, tres de ellas que  devastaban a la infraestructura y economía del pueblo, ellos dicen que van a tomar en serio cada tormenta y que preferirían estar demasiado cautelosos.

De 22 a 28 de oct de 2013

Al fin, Mulegé. Cuando llegamos por la primera vez al Golfo de California, y bajamos a la costa cerca de Santa Rosalía (el primer pueblo en la costa del golfo en BCS donde pasa la carretera) las condiciones no parecía prometedora para encontrar plantas nuevas. Las laderas no tenían mucha vegetación nueva por los próximos 25 a 30 km. Pero alrededor de unos 15 a 20 km antes de Mulegé, el paisaje empezó rápidamente a cambiar y se ponía más verde. Fue un ejemplo perfecto de la naturaleza del patrón de la lluvia en el desierto. El pueblo estaba vibrante, con su capa de vegetación en todas partes.

Con toda la verdura, tenía muchas ganas de salir al campo lo más pronto posible. Afortunadamente no hacía mucho calor, pero sí, todavía hubo mucha humedad, y hubo muchos zancudos. Por eso fue muy importante salir temprano en la mañana. En solamente nuestro segundo día, nos despertamos casi en la madrugada, y salimos a buscar los anuales del verano que posiblemente todavía estuvieran en el campo. Desafortunadamente tuvimos un problemita con el carro y terminó pronto el viaje de campo, pero al menos antes de regresar al pueblo tomé muchas fotos y encontré una nueva especie de Boerhavia para mi listado de plantas.

Mientras estábamos atrapadas en casa el siguiente día sin un carro fiable, llegaron a la casa nuestro amigo Jon Rebman, curador de Botánica en el Museo de la Historia Natural de San Diego y su ayudante del campo John LeGrange para pasar la noche. Ellos pasaron rumbo al sur para reunirse con otros miembros del equipo de la Expedición Multidisciplinaria Binacional que iba a salir y explorar La Sierra Cacachila (justo al sur de La Paz) que iba a empezar la siguiente semana. (Para ver un vídeo muy corto de la expedición, haga clic aquí).

Iban a continuar su viaje al sur en la mañana, pero tenían un poco de tiempo para salir con nosotros al campo para trabajar. Jon me preguntó si hubo una ladera o pendiente que no podía subir porque quería ayudarme explorar allí. Temprano en la mañana salimos rumbo al Ojo de Agua y el cerro ubicado cerca, que se llama El Rebaje. Mientras los muchachos subían el cerro, mi pareja y yo revisábamos el fondo del cerro donde encontramos algunas plantas de interés, una costra biológico del suelo y las primeras hojas de algunos musgos. Todavía hubo muchos hongos carnosos en el suelo húmedo, hecho que no es muy común en este medioambiente tan árido.

Mientras revisaba la vegetación muy densa, encontré una Schaefferia cuneifolia, conocida en BCS como Sarampión, un arbusto leñoso con ramas muy rígidas y hojas pequeñas y coriáceas. Desde la primera vez que conocí esta planta hace 12 años, nunca he visto las flores, solamente los frutos rojos y brillantes que le dan a la planta su nombre común. Por lo tanto, cuando encontré la planta y empecé a buscar las flores, como habitualmente lo hago, me sorprendió mucho al verlas. Estaba muy emocionada al poder tomar fotos y recolectar unas muestras con flores. Jon también se alegraba porque tampoco había vista la planta viva en flor, conociéndolas solamente de las muestras secas del herbario.

Jon es como una enciclopedia caminante de las plantas de Baja California y también la única persona que conozco que puede caminar por un campo lleno de zacate de bermuda (Cynodon dactylon) e inmediatamente ver unas hojas o tallos de otro tipo de zacate entre todos los demás. Gracias a él, agregué dos especies más a mi inventario: Echinochloa colona (un zacate anual no nativo) y Hybanthus fruticulosus (Violaceae) una hierba perenne nativa que es más común en las áreas más altas, como al oeste del pueblo en la Sierra de Guadalupe.

De 6 a 7 de nov de 2013

Decidimos viajar a Loreto por una noche para ver las plantas en la carretera. El pueblo se localiza a 140 millas al sur de Mulegé. La carretera pasa a lo largo del lado oeste de la Bahía Concepción antes de subir una cuesta baja como a la mitad del viaje y allí empieza a cambiar la vegetación al entrar a la región fitogeográfica del Desierto Sonorense conocido como la Sierra de la Giganta. Está a una altitud un poco más alta que la Bahía, la cobertura vegetal es un poco más densa y hay más agua subterránea.

En varios arroyos, la yuca (Merremia aurea), un trompillo amarillo y endémico, cubría las cimas de los árboles a una altura de 5 a 7 metros. Por varios kilómetros, las orillas de la carretera estaban salpicadas por otra especie de trompillo (Ipomoea ternifolia var. leptotoma) y unas especies de manzanilla del monte (Pectis rusbyi y P. vollmeri).

Hubo varios lugares donde los vados que atravesaban la carretera estaban dañados, algunos severamente, evidencia clara del poder de las crecidas que habían formados y corridos rápidamente desde las sierras. Pronto vimos que había tanta agua en Loreto después de Octave que los acuíferos en el área habían desbordados y el agua todavía estaba brotando continuamente en el centro, inundando algunas negocios.

Antes de entrar al pueblo de Loreto para buscar alojamiento y comida, seguimos al sur por alrededor de una media hora. Hay un área donde la carretera pasa muy cerca por las sierras y donde ellas terminan súbitamente en riscos muy altas y verticales. Una amiga que fue a La Paz en septiembre nos dijo que los pendientes en el área allá tenían cascadas visibles desde la carretera. Desafortunadamente para la fecha que visitamos, no podíamos ver ninguna, pero la Sierra y las bajadas estaban llenas de enredaderas, arbustos y anuales.

El 6 de dic de 2013

Mulegé todavía se viste de verde aunque estamos en el mes de diciembre. La Sierra todavía tiene una vegetación muy densa y aunque se muere la capa de anuales en el suelo, las flores silvestres siguen y los arbustos y los árboles todavía están magníficos. Salimos pronto a Ensenada para asistir el 11ro Simposio Binacional de Botánica en UABC (de 12 a 13 de diciembre), donde voy a exponer sobre mi inventario de la flora de Mulegé y el estudio de la vegetación. Mientras vamos al norte hoy, el cambio brusco en la vegetación fue muy evidente dentro de unos 8 o 10 km al norte del pueblo. En ese momento de repente me di cuenta de que el pueblo verdaderamente es un oasis y un lugar único.

Pues es todo por el momento. Trato de escribir con más frecuencia esta temporada como un blog, para mantenerme al corriente con lo que está pasando. Favor de checar de vez en cuando entre la publicación de cada BEE para ver lo nuevo. Hasta pronto.

— Debra Valov, voluntaria curatorial